ekonomide tüm toplumun gereksinimlerini karşılayacak kaynaklar bulunmadığı için her kişi elindeki kaynaklarla maksimum tatmin düzeyine rasyonel olarak erişmeyi arzuladığından bir takım kararlar almak zorundadır.bu kararlar alternatifler arasından birinin seçimi ile ilgilidir. işte bu seçim kararında birey ne kadar zengin olursa olsun bir bütçesi olduğundan neleri seçeceğine ve neleri seçmeyeceğine odaklanır.kaynakların kullanılmasında alınan her kararda seçilen fırsatın maliyeti,seçimden vazgeçilen alternatifidir. buna boşa harcanan fırsat anlamında fırsat maliyet ya da alternatif maliyet denir.