yunan mitolojisinde bir titan olan tethys, denizin, bereketli okyanusun tecessümüdür. deniz tanrıçası olan tethys, uranus ile gaia'nın kızıdır. kocası ve erkek kardeşi olan okeanos'dan birçok çocuğu olmuştur. antik çağda onun dünyadaki büyük nehirlerin (nil nehri vb) annesi olduğuna inanılırdı. aynı zamanda tethys okeanos'dan çok güzel 3 bin kadar peri kızı doğurmuştur.
yerbilimlerinde bir okyanus. yaklaşık 250 milyon yıl önce, karaların bütünü tek bir kıta şeklindedir: pangea (tümyer). bu kıta, güneyde gondwana (bugünkü güney amerika, afrika, madagaskar, hindistan ve avustralya), kuzeyde laurasia (bugünkü kuzey amerika, avrupa ve asya)'dan oluşur. yer yüzünün geri kalan kısmı ise uçsuz bucaksız dev bir okyanusla kaplıdır: pantalasa. pangea kıtasının doğusunda üçgen şeklinde dev bir körfez yer almaktadır. işte bu okyanusa mitolojideki tethys'den esinlenerek tetis okyanusu denmiştir.